笹川良一物語～ボートレースの生みの親の生涯～

笹川良一は日本の公営競技の一角を担う「ボートレース」の生みの親です。
今では全国各地で開催され、地域経済やスポーツ文化の一部として定着しています。

しかし、この競技が誕生した背景には、単なる娯楽や賭け事では語り切れない数々の苦悩と戦後日本が抱えていた現実がありました。

ボートレース発祥の地・大村

ボートレース開催の条件が整うと、その情報は全国の自治体へと広がっていきます。
中でも波の穏やかな大村湾を擁する大村市は、この新たな公営競技に大きな可能性を見出していました。

戦災による被害が大きかった大村市では、ボートレースを起点とした財政再建に市民の関心も高く、市の関係者は一丸となって誘致活動を展開。
佐世保市や時津町など、県内の複数自治体が名乗りを上げる中、熱意ある働きかけが次第に有力者の心を動かしていった。

その結果、大村市は数ある競合を押しのけ、全国で初めてボートレース開催地として選ばれることとなります。
開催決定後は準備が急ピッチで進められ、
競走法公布から約4カ月という短期間で大村ボートレース場が完成。
レーサーの養成もわずか1カ月という、まさに手探りのスタートでした。

歴史的第一歩

記念すべき初開催は1952年（昭和27年）4月6日。
快晴の空の下、祝賀の花火が打ち上げられ、
近郊はもちろん遠方からも多くの観客が詰めかけました。

技術やルールが未成熟な時代ながら、
初日から場内は歓声に包まれ、
ボートレースの未来を感じさせる船出からボートレースは今日まで至っています。

母を背負い、祈りの階段を登った日

笹川記念会館、船の科学館、全国の競艇場や関連施設には、
一体の像が設置されている。
それが「孝子像（こうしぞう）」である。

この像は、笹川が59歳のとき、
82歳になる母・テルを背負い、
香川県の金刀比羅宮へ参拝するため、
785段の石段を一段ずつ登った姿を表したものとされている。

母背負い
宮のきざはしかぞえても
かぞえつくせぬ母の恩愛

この歌は、笹川が母への感謝を込めて詠んだものとして知られる。
階段の段数は数えられても、
母の恩だけは数え尽くせない――
それが彼の実感でした。

笹川が自らの施設や関係先にこの像を置かせたのは、
自身を顕彰するためではなく、
「人として最も基本的な徳」を示す象徴としてだったと語り継がれています。

「世界は一家、人類は皆兄弟」という思想

笹川良一を語るうえで欠かせない言葉があります。

世界は一家、人類は皆兄弟

この言葉は、彼の国際的な社会貢献活動や、
福祉・医療・教育分野への支援の根底にあった思想を端的に表している。

母という最も身近な存在への絶対的な感謝。
そこから広がる、人類全体を家族として捉える視点。
笹川の思想は、極めて私的な感情から出発し、世界へと拡張していったものでした。